Murió Nirmal Purja, alpinista de Netflix, en avalancha
El alpinista nepalí-británico Nirmal Purja, protagonista del documental de Netflix "14 Peaks", murió a los 43 años en una avalancha en el Broad Peak de Pakistán.
El montañismo mundial despide a una de sus figuras más carismáticas de la última década. Nirmal “Nims” Purja, el alpinista nepalí-británico que se convirtió en fenómeno global gracias al documental de Netflix “14 Peaks: Nothing Is Impossible”, murió a los 43 años tras ser sorprendido por una avalancha en el Broad Peak, la duodécima montaña más alta del mundo, ubicada en la cordillera del Karakórum, en la frontera entre Pakistán y China.
Una confirmación que llegó tras días de incertidumbre
La noticia fue confirmada el sábado 1 de agosto por Elite Exped, la empresa de expediciones que Purja cofundó y que él mismo lideraba durante el ascenso. En un comunicado, la compañía expresó su “profunda tristeza” y confirmó que la tragedia no se limitó al montañista: también murieron los guías Pur Bahadur Gurung, conocido como “Yukta”, y Nima Sherpa, dos integrantes clave del equipo que acompañaba a Purja en la ruta hacia la cumbre.
Durante casi 48 horas, la comunidad alpinista internacional siguió con angustia las noticias que llegaban desde el Karakórum, sin confirmación oficial sobre el destino de los diez integrantes de la expedición. La espera terminó con uno de los desenlaces más dolorosos que ha vivido el montañismo de alta montaña en los últimos años.
Cómo ocurrió la avalancha
La tragedia se desató el jueves 30 de julio, cuando Purja encabezaba una expedición de diez personas rumbo a la cima del Broad Peak, una montaña de 8.051 metros de altitud. El grupo mantuvo comunicación con el operador de la expedición hasta las nueve de la mañana, hora local. Horas más tarde, una avalancha los alcanzó mientras ascendían entre el campamento II y el campamento III, a unos 6.600 metros sobre el nivel del mar, una de las zonas más expuestas de la ruta normal a la cumbre.
Una operación de rescate contra el reloj
Las labores de búsqueda comenzaron al día siguiente con el respaldo del Ejército de Pakistán, que desplegó tres helicópteros militares y varios drones para sobrevolar la zona afectada. Sin embargo, las fuertes nevadas, la escasa visibilidad y el riesgo constante de nuevos desprendimientos de nieve complicaron enormemente el operativo desde el primer momento.
La solidaridad de la comunidad montañista se hizo notar de inmediato. Alpinistas paquistaníes y sherpas nepalíes que se encontraban en plena temporada de ascensos suspendieron sus propias expediciones al cercano K2 para sumarse a las tareas de rescate en el Broad Peak, conscientes de que cada hora contaba en la búsqueda de sobrevivientes.
Las víctimas de la expedición
Con el correr de las horas, las autoridades fueron confirmando los nombres de quienes perdieron la vida en la montaña: la estadounidense Sarah Mallory Geis, oriunda de Texas; la omaní Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy; el guía nepalí Pur Bahadur Gurung, y finalmente el propio Nirmal Purja junto al guía Nima Sherpa. Otros miembros de la expedición permanecían desaparecidos al momento de confirmarse las primeras muertes, lo que mantenía en vilo a familiares y seguidores de todo el mundo.
Quién era Nirmal Purja
Nacido en Nepal en 1983, Purja se nacionalizó británico y sirvió durante 16 años en las Fuerzas Armadas del Reino Unido. En ese período se convirtió en el primer gurkha en integrar el Special Boat Service (SBS), una de las unidades de élite más exigentes de las fuerzas especiales británicas, un antecedente que muchos citan como clave para entender la resistencia física y mental que después demostraría en el Himalaya.
Su salto a la fama mundial llegó en 2019, cuando completó el proyecto “Project Possible”: escaló las 14 montañas de más de 8.000 metros del planeta en apenas seis meses y seis días, pulverizando un récord que hasta entonces se medía en años y no en meses. La hazaña, posteriormente superada por la alpinista noruega Kristin Harila, catapultó a Purja como una de las figuras más influyentes del montañismo contemporáneo y sirvió de base para el documental que lo hizo célebre fuera del circuito especializado.
El legado de “Project Possible”
Purja también protagonizó el primer ascenso invernal al K2 en enero de 2021, al frente de un equipo mayoritariamente nepalí, un logro que muchos consideraban imposible dadas las condiciones extremas de la llamada “montaña salvaje” en pleno invierno. Además, se convirtió en la primera persona en escalar los 14 ochomiles tanto con oxígeno suplementario como sin él, una combinación que pocos alpinistas del mundo pueden reclamar.
Más allá de sus récords, Purja dedicó buena parte de su carrera a visibilizar el papel de los guías sherpa, tradicionalmente relegados a un segundo plano en las crónicas de las grandes expediciones internacionales. A través de la Nimsdai Foundation impulsó proyectos de apoyo a comunidades de montaña en Nepal, buscando que el reconocimiento y los beneficios del turismo de altura llegaran también a quienes hacen posible cada ascenso.
Qué sigue
Al momento de su muerte, Purja intentaba una nueva hazaña: convertirse en la primera persona en escalar las 14 montañas de más de 8.000 metros dos veces sin oxígeno suplementario, un desafío que solo un puñado de alpinistas en el mundo se ha atrevido siquiera a plantear. Su fallecimiento reabre el debate sobre los riesgos crecientes en el Karakórum, donde el cambio climático ha alterado los patrones de nieve y vuelto más impredecibles las avalanchas en rutas consideradas clásicas. Elite Exped adelantó que continuará colaborando con las autoridades paquistaníes en la identificación de los cuerpos y en el esclarecimiento completo de lo ocurrido, mientras la comunidad alpinista internacional rinde homenaje a quien redefinió los límites de lo posible en la alta montaña.